Sứ mệnh của Hải quân là duy trì, huấn luyện và trang bị cho các lực lượng hải quân sẵn sàng chiến đấu và có khả năng chiến thắng chiến tranh, ngăn chặn hành động gây hấn và duy trì sự tự do trên biển.

— Đây là câu mở đầu về sứ mệnh của Hải quân Hoa Kỳ[6]

Theo sách hướng dẫn cho tân binh:

Sứ mệnh của Hải quân Hoa Kỳ là bảo vệ quyền lợi của Hoa Kỳ và đồng minh của chúng ta trong việc đi lại tự do trên đại dương và bảo vệ quốc gia chúng ta chống lại kẻ thù của quốc gia chúng ta.

Hải quân Hoa Kỳ phục vụ với vai trò là quân chủng dưới biển. Mục §5062, Điều 10 trong Bộ luật Hoa Kỳ diễn tả ba trách nhiệm chính của hải quân như sau:

• "Chuẩn bị các lực lượng hải quân cần thiết để tiến hành chiến tranh hữu hiệu"
• "Duy trì không lực hải quân, bao gồm không lực hải quân trên bộ, vận tải hàng không cần thiết cho các hoạt động của hải quân và tất cả các loại vũ khí phòng không, kỹ thuật phòng không sử dụng trong các chiến dịch và hoạt động của hải quân"
• "Phát triển các loại phi cơ, vũ khí, chiến thuật, kỹ thuật, tổ chức và trang thiết bị cho các đơn vị phục vụ và tác chiến hải quân".